1. Chinchilla - Albacete - 15.3 km

Tomando como punto de partida la Calle Arenal en dirección al centro de Chinchilla, dejamos a la izquierda el cuartel de la Guardia Civil y, al llegar a un ensanche, seguimos a nuestra izquierda la Calle Nuestra Señora de las Nieves y continuamos de frente por la Calle San José. Siguiendo siempre al frente dejamos a nuestra izquierda la ermita de San Antón y llegamos a las afueras del pueblo.

Continuamos por una carretera asfaltada en fuerte bajada, cruzamos el puente por encima de la autovía y seguimos recto, hacia el oeste. En esta zona, hasta la entrada de Albacete, se han pintado las flechas amarillas sobre un fondo azul, para facilitar su identificación durante el verano, que se confunden con la aridez del terreno.

Un kilómetro más adelante nos encontramos un cruce: la carretera dobla a la izquierda, nace un camino a la derecha y otro de frente, que es el que seguimos nosotros. Cruzamos dos pasos elevados sobre la vía del tren y nos encontramos el yacimiento arqueológico de una calzada romana. Tomamos el camino en subida por la derecha y llegamos a otro cruce con un camino asfaltado que da servicio a la gravera que tenemos a la vista. Seguimos de frente, dejando a la derecha una torre de tendido eléctrico y a la izquierda la valla de la cantera, por un camino en peor estado que los que acabamos de dejar. Este camino es la calzada romana, como podremos apreciar en los restos y excavaciones que irán apareciendo ante nuestros ojos.

Un par de kilómetros más adelante encontramos el camino cortado y enterrado bajo unos montones de tierra. Los rodeamos por la parte derecha y continuamos la calzada romana que ya no dejamos hasta su desaparición bajo la autovía.

Vemos una bifurcación en forma de Y, tomamos el camino de la derecha siguiendo siempre recto hasta superar un ramal que se incorpora por la derecha y llegar a una curva a la izquierda de 90 grados que nos acerca a un caserío. Seguimos, dejando las casas a nuestra izquierda, cruzamos la autovía que tenemos a nuestra derecha por un paso elevado y a la bajada de este puente nos encontramos con el Parador Nacional de la Mancha. Cogemos la carretera que sale a la izquierda, bordeando el Parador y, a unos cien metros, tomamos el camino que sale a nuestra derecha, que ya no abandonaremos hasta llegar a las primeras construcciones de la ciudad de Albacete.

Pasamos una serie de casas de campo, de recreo y llegamos a una avenida amplia de reciente urbanización, que tomamos hacia la izquierda, cruzamos una rotonda y seguimos recto por la Calle de la Informática. En la siguiente rotonda doblamos a nuestra derecha y, tras dejar atrás una tercera rotonda, tomamos la Avenida de España, precioso bulevar donde se encuentra el Campus Universitario, el Hotel Universidad y el estadio Carlos Belmonte. Cruzamos la Calle Hellín (antigua ctra. de circunvalación) y seguimos por la Avenida de España. Alcanzamos otra rotonda y a continuación, a nuestra izquierda, vemos el Parque de Abelardo Sánchez, con árboles centenarios, donde se halla ubicado el Museo Arqueológico Provincial. Finalmente, tras dejar a nuestra derecha el Hotel Los Llanos, la Policía Nacional, la Subdelegación del Gobierno y el I.E.S. Bachiller Sabuco, llegamos a la Plaza de Gabriel Lodares. Continuamos en sentido oblicuo derecha la Calle Tesifonte Gallego, ya estamos en plena zona del comercio albaceteño, a la que sigue la Calle del Marqués de Molíns, ambas llenas de comercios y con hermosas edificaciones de primeros del siglo pasado, como la Cámara de Comercio y el Casino Primitivo, que nos introducen en la Plaza del Altozano, centro financiero, comercial y administrativo de la ciudad. En esta plaza, donde destaca el hermoso edificio del Gran Hotel, podremos visitar el búnker construido durante la guerra civil y el Museo de Albacete, antiguo edificio del Ayuntamiento.

Cruzando la plaza en diagonal, hacia el norte, nos encontramos con la Calle Martínez Villena que nos llevará, unos cien metros después a la Plaza de la Catedral, donde, además de la Catedral de San Juan, podemos visitar el Museo de la Cuchillería y ver el colosal edificio del nuevo Ayuntamiento.

Si cruzamos la Plaza de la Catedral por la derecha, abrigados por los soportales del edificio del ayuntamiento desembocamos en la calle Pablo Medina. A la derecha, después de cruzar la calle San Antonio, encontramos a unos 50 metros el Hotel Albacete, muy limpio y bien equipado, con el que la AJAB tiene suscrito un acuerdo verbal, cumplido hasta la fecha, para cobrar al peregrino un precio especial.

Volviendo a la calle Pablo Medina, si la cruzamos llegaremos a la Calle del Carmen, por la que continuamos camino hasta llegar a la intersección con la Avenida de Ramón y Cajal; a mano izquierda está el Hostal Atienza, donde también la AJAB tiene también concertado cobrar al peregrino más barato. En el caso del hotel Albacete y del hostal Atienza, es necesario efectuar reserva previa, o podemos encontrarnos sin habitación donde pernoctar, teniendo que pagar en los demás hoteles precios de mercado, que van de los 50 a los 100 euros, y no están mucho mejor equipados que los dos establecimientos que proponemos aquí. Si nos llamáis con anterioridad, no tenemos inconveniente en haceros la reserva, avisando que sois peregrinos y conseguiréis un precio muy razonable.

Esta es la solución que proponemos desde la Asociación de Amigos del Camino de Albacete, mientras convencemos a las autoridades municipales de la necesidad de un albergue de peregrinos.